Las floraciones tóxicas de cianobacterias en embalses pueden influir en la calidad de su agua, afectando tanto a los seres humanos como a los animales y a la biodiversidad de su ecosistema.

La iniciativa, que tiene un presupuesto de más de 2,4 millones de euros, está coordinada por la firma vasca Anbiotek y cuenta con la participación de Aclima, el clúster vasco de medio ambiente, y las empresas Water Insight (Holanda), Sistemas Genómicos (España), Brockmann Consult (Alemania) y Brockmann Geomatics (Suecia)

El proyecto europeo LIFE CYANOBLOOM ha celebrado hoy en las oficinas de Aclima en Bilbao su reunión de lanzamiento con la participación de los seis socios internacionales que forman parte de esta iniciativa incluida en el programa LIFE de la UE y que tiene un presupuesto de algo más de 2,4 millones de euros. La empresa vasca Anbiotek es la encargada de coordinar una propuesta que cuenta además con la participación de Aclima, el clúster vasco de medio ambiente, y otras cuatro compañías especializadas entre las que se encuentran Water Insight (Holanda), Sistemas Genómicos (España), Brockmann Consult (Alemania) y Brockmann Geomatics (Suecia). A lo largo de los próximos 42 meses, todos los integrantes de este consorcio desarrollarán un proyecto de innovación que pretende conseguir una herramienta eficaz para la detección temprana y preventiva de las floraciones de cioanobacterias en embalses. Estos organismos microscópicos se encuentran de forma natural en todo tipo de aguas, pero en entornos cálidos y ricos en nutrientes (altos niveles de fósforo y nitrógeno) pueden multiplicarse rápidamente creando floraciones que pueden a llegar a ser tóxicas para personas, animales y el propio ecosistema natural. Esta circunstancia, hace que una detección precoz de estas floraciones se convierta en la mejor forma de evitar problemas graves en la calidad del agua de estos entornos. Hasta ahora, sólo se detectan con antelación alrededor del 1% de estas situaciones, LIFE CYANOBLOOM pretende diseñar y testar una herramienta que pueda hacer una detección temprana de hasta el 90% de estas floraciones.

Los métodos tradicionales de detección de las floraciones de cianobacterias se han basado principalmente en la recogida de muestras in situ y su posterior análisis en el laboratorio. Esta sistemática retrasa los resultados y dificulta una actuación rápida para atajar el problema. LIFE CYANOBLOOM va a diseñar y testar un sistema innovador y eficaz que consistirá en una herramienta integral de gestión de riesgos para la identificación temprana de floraciones de algas nocivas en embalses de abastecimiento de agua. Esta herramienta combinará las técnicas habituales de medida in situ con otras técnicas más avanzadas, así como con la vigilancia a distancia a través de datos obtenidos de satélites públicos y privados. De esta manera, se proporcionará un mecanismo eficiente para asegurar el suministro de agua que garantizará los más altos estándares de seguridad con una mejora de hasta el 90% en la detección de floraciones y una reducción de entre un 10 y un 20% en la floración de cianobacterias tóxicas. La solución servirá de apoyo a las autoridades responsables de la gestión del agua, permitiéndoles diseñar acciones más eficaces para contrarrestar estos episodios que puede afectar a la salud pública y que pueden ser cada vez más frecuentes en Europa debido al aumento de las temperaturas provocado por el cambio climático.

Testeo en embalses europeos 

La solución que surja del LIFE CYANOBLOOM se va a testar para medir su grado de eficacia en 4 embalses europeos: los lagos Södra (Suecia) y Westeinderplassen (Holanda) y los embalses de Bellús y de Urrunaga en Valencia y Álava (España), respectivamente. El primero de ellos está situado en la región central de Växjö y tiene problemas de eutrofización en forma de floraciones masivas de algas verdeazuladas. La lámina de agua holandesa se utiliza para la navegación comercial y a menudo sufre floraciones de la cianobacteria tóxica Microcystis, lo que provoca que permanezca cerrada durante gran tiempo de la época estival. El embalse de Bellús es conocido por la baja calidad de sus aguas, debido al vertido desde zonas industriales, y su uso principal es el riego y la prevención de inundaciones. Por último, el embalse alavés, el segundo más grande del País Vasco, tiene un uso recreativo y durante el verano aumenta de forma importante la concentración de clorofila debido al incremento de usuarios en su cuenca vertiente. Estos dos últimos embalses carecen de controles periódicos para determinar la calidad de sus aguas con lo que la solución que va a desarrollar este proyecto europeo puede resultar de gran interés: 4 espacios naturales y 4 diferentes circunstancias que van a ayudar a testar la herramienta con diferentes condicionantes. 

LIFE CYANOBLOOM pretende multiplicar por 10 el número de reservas de agua vigiladas, reducir en un 10% los cortes de suministro de agua motivados por floraciones tóxicas, disminuir el tiempo de exposición a las floraciones tóxicas en un 80% y reducir hasta un 90% los problemas de salud derivados de la mala calidad del agua. De hecho, se calcula que cada caso de infección evitado supondrá un ahorro de unos 15.000 euros al sistema sanitario. Por último, se reducirán también pérdidas económicas asociadas a actividades como piscifactorías, turismo o recreativas.

Los participantes 

LIFE CYANOBLOOM está impulsado por 5 pymes europeas y Aclima, el clúster vasco de Medio Ambiente: 

• ANBIOTEK: esta empresa vasca es la coordinadora del proyecto y está especializada en la monitorización de la calidad de las aguas naturales. Su equipo está formado por profesionales altamente especializados, que han participado en múltiples proyectos relacionados con los campos de la vigilancia y la gestión de los ecosistemas acuáticos. La experiencia de ANBIOTEK se extiende también al campo de la teledetección de aguas continentales y al desarrollo de modelos de predicción temprana para la cuantificación de pigmentos fotosintéticos de algas.

• SISTEMAS GENOMICOS: es una empresa valenciana especializada en secuenciación genética con casi dos décadas de experiencia en el campo de la biología molecular y la genética, con especialización en técnicas dirigidas a los campos de la sanidad, la agroalimentación y la investigación. Sistemas Genómicos es la división de genómica y genética del Grupo Synlab, un grupo biomédico con más de 40 años de experiencia en el diagnóstico de precisión utilizando la especialización y aunando dos áreas de vanguardia: el diagnóstico por imagen y el diagnóstico genético. La empresa cuenta con una amplia trayectoria en investigación y estudios de vanguardia, y colabora activamente en numerosos proyectos nacionales e internacionales de I+D+i. 

• WATER INSIGHT: es una PYME neerlandesa experta en la monitorización innovadora de la calidad del agua, tanto in situ como a distancia, basada en datos de satélite. WATER INSIGHT es el desarrollador de la WISPstation, el instrumento de monitorización utilizado para este proyecto, y de la WISPcloud, la base de datos que recoge los datos de los lugares de monitorización. WI también tiene una amplia 3 experiencia en actividades de validación de satélites utilizando tanto datos espectrales in situ como datos más tradicionales tomados en tierra.

• BROCKMANN CONSULT: es una PYME alemana que ofrece servicios de software y geoinformación centrados en datos y productos de observación de la Tierra (EO). Sus servicios se basan en productos destinados al control de la calidad del agua, tanto interiores como costeras, así como de ecosistemas costeros. BC gestiona varias infraestructuras de procesamiento en diferentes sistemas en la nube y sus soluciones de software proporcionan herramientas e interfaces para que los usuarios trabajen con datos de observación de la Tierra en muchas aplicaciones diferentes. 

• BROCKMANN GEOMATICS: es una PYME sueca de consultores geo-informáticos que ofrece servicios relacionados con sistemas de la información y soluciones metodológicas basadas en la teledetección y la tecnología SIG. Dos de las principales aplicaciones de BG son la vigilancia de humedales y la calidad del agua. BG gestiona servicios operativos y acuerdos marco con autoridades y usuarios finales responsables de la vigilancia medioambiental local, regional y nacional. 

• ACLIMA: es la Asociación Clúster de Industrias de Medio Ambiente de Euskadi que está dentro del Plan de Acción de Política Industrial del Gobierno Vasco. En Aclima participan entidades públicas y privadas. Actualmente cuenta con 128 miembros: 98 empresas privadas, 4 universidades, 6 centros de investigación y representantes del gobierno regional, diputaciones forales y principales municipios. El objetivo de Aclima es promover la cooperación para desarrollar nuevas oportunidades de negocio e incrementar la innovación en el sector medioambiental. Esta asociación se ha convertido en el principal centro de interacción del sector medioambiental vasco a nivel nacional y colabora activamente con otros proyectos de innovación españoles de cooperación transrregional.